Фоссилии «белок» юрского периода указывают на то, что млекопитающие жили на Земле на 40 млн лет раньше, нежели считалось ранее

Фоссилии (ископаемые остатки организмов и следы их жизнедеятельности) трёх, подробных белкам, млекопитающих, живших во времена динозавров, предполагают, что они появились на Земле порядка 200 млн лет тому назад.

Найденные в провинции Ляонин (Китай), окаменевшие останки существ, размеры которых не превышали размеров современной мыши, указывают на то, что появились эти млекопитающие на нашей планете примерно на 40 млн лет раньше, нежели предполагалось ранее, утверждают исследователи. Эти существа дают учёным представление о том, как происходило развитие первых млекопитающих планеты. Учёные полагают, что в конечном итоге эти существа эволюционировали в яйцекладущих однопроходных, таких как утконосы, сумчатых (опоссумов) и плацентарных, к которым, например, относятся киты и человек.

Хорошо сохранившиеся окаменелые черепа и скелеты принадлежат к так называемой группе Haramiyida, предствителей которой до недавнего времени идентифицировали только по зубам. Благодаря обнаруженным фоссилиям, учёные могут однозначно сказать на что похожи эти животные, которые однозначно являются млекопитающими.

Животных назвали Shenshou lui, Xianshou linglong, и Xianshou songae. Жили они примерно 160 млн лет тому назад во время юрского периода. Согласно статье, посвящённой результатам исследования, которая была опубликована в журнале «Nature», они произошли от общего предка во время позднего триасового периода примерно 208 млн лет назад. Shenshou lui, Xianshou linglong, и Xianshou songae отнесли к новой группе - Euharamiyida. По словам учёных, они чрезвычайно были похожи на миниатюрных белок. Весили они от 28 до 280 грамм. У них были хвосты и лапки, что позволяет предположить, что большую часть времени они проводили на деревьях. Представители Euharamiyida, вероятно, питались насекомыми, орехами и фруктами.

Анализ фоссилии показал, что эти млекопитающие появились не в середине юрского периода (176 - 161 млн лет назад), как считалось ранее, а в конце триаса (235-201 млн лет назад).