Комета Siding Spring пролетела мимо Марса на крайне коротком расстоянии

По сообщениям NASA, в воскресенье (19-го октября) комета под названием Сайдинг-Спринг (Siding Spring) пролетела рядом с Марсом на расстоянии 139,5 тыс. км. Это расстояние составляет примерно треть дистанции между Землей и Луной. Скорость данной кометы – 56 км в секунду. Отметим, что Сайдинг-Спринг была открыта совсем недавно, в январе 2013 астрономом-любителем. Она была названа в честь австралийской обсерватории. Ученые предполагают, что комета вышла из Облака Оорта, которое гипотетически является сферической областью Солнечной системы.

Наблюдение за движением небесного тела осуществляли три орбитальных аппарата НАСА, включая индийский зонд «Mangalyaan», «MAVEN», пара марсоходов – «Opportunity» и «Curiosity». Также ее полет созерцали наземные и космические телескопы, в частности, «Hubble». Накануне приближения Siding Spring сотрудники Лаборатории реактивного движения НАСА заверили, что степень опасности столкновения кометы с орбитальными зондами минимальна. Тем не менее, они все-таки решили изменить орбиты своих аппаратов. Таким образом, когда комета пролетала, они находились за Марсом.

В настоящее время астрономы надеются получить информацию о составе ядра и размерах кометы, а также ее хвоста и газово-пылевой оболочки. Эти данные могут помочь исследователям узнать детальнее о раннем периоде существования планетной системы, образовавшейся приблизительно четыре миллиарда лет назад. Примечательно, что за Сайдинг-Спринг ни разу не приближалась к Солнцу, в результате чего на ее поверхности имеются огромные ледяные запасы. Ученые намереваются узнать, какое количество воды содержится на комете и какие потенциальные вещества могут храниться в ее недрах.

Согласно заявлению НАСА, Siding Spring пробудет в Солнечной системе на протяжении короткого срока. По истечение пяти дней своего «путешествия» комета достигнет перигелия, являющейся самой близкой к светилу точкой орбиты, и отправится обратно, за внешние пределы Солнечной системы. Тем временем орбитальные и наземные телескопы будут отслеживать ее движение, собирая сведения, которые в следующий раз человечество сможет получить через миллионы лет.