На Аляске найдены останки младенцев со времен ледникового периода

Группа американских археологов, во главе с Беном Поттером из Университета Аляски в Фербенксе, нашли самые ранние захоронения младенцев из всех когда-либо обнаруженных в Северной Америке. Результаты их исследования могут дать новые сведения о погребальных обрядах и прочих особенностях жизни древних жителей этой территории. Подробности своих раскопок ученые опубликовали в издании «PNAS».

Археологические работы начались в 2013 на возвышении Сан Ривер у реки Танана в центральной части Аляски. Специалисты сотрудничали с региональными общинами коренных народов полуострова. Поттер со своими коллегами считает, что найденные захоронения помогут лучше понять образ жизни древних людей, с какими невзгодами они сталкивались, как население североамериканского континента относилось к молодому поколению своей общины. Также они могли бы пролить свет на их отношение к смерти и способы проведения ритуалов, связанных с ней. Поттер обнаружил останки детей на месте, где уже находили ранее могилу другого ребенка. Скелеты двух младенцев нашли под жилым очагом. Захоронение второго ребенка находилось на 15 дюймов ниже первого. Согласно результатам радиоуглеродного анализа, они относятся к ледниковому периоду и были погребены примерно 11,5 тыс. лет назад.

На месте захоронений также были найдены наконечники из камня с нанесенными абстрактными узорами. Они считаются наиболее ранними когда-либо найденными в Северной Америке. Наличие этих предметов в могиле, как полагают ученые, свидетельствует о важной роли охотничьих орудий в ритуале погребения. Специалисты, проанализировав останки детских зубов, выяснили возраст и установили причину смерти младенцев. Оказалось, что один из них скончался через несколько недель после появления на свет, а другой был мертворожденным. По мнению ученых, такое количество смертей в довольно небольшой группе может говорить о возможном кризисе, с которым людям довелось столкнуться. Они предполагают, что вероятнее всего, это была нехватка пищи. Примечательно, что дети погибли в летнюю пору, когда питательных ресурсов должно было быть достаточно много. В связи с этим, у специалистов возникли вопросы касательно смертности в древних обществах данной местности.

Подобные находки весьма ценны из-за своей чрезвычайной редкости. Ученые располагают очень малым количеством данных о погребальных обычаях людей того времени. Обнаруженные в могилах артефакты могут помочь воссоздать полную картину человеческих сообществ той эпохи, а именно - как они жили и переживали климатические изменения в конце последнего ледникового периода.