Ученые: цветовое зрение у животных существовало задолго до юрского периода

Исследования британских и японских ученых показали, что цветовым зрением позвоночные животные обладали задолго до наступления юрского периода. Группой палеонтологов были обнаружены окаменевшие останки рыбы акантоды (Acanthodes bridgei), которым насчитывается по меньшей мере 300 млн лет. Они сохранились настолько хорошо, что специалистам удалось на них отчетливо рассмотреть глазные ткани. В глазу этой рыбы ученые обнаружили колбочки и палочки – типы фоторецепторов сетчатки, характерные для человека, и темный пигмент мелатонин. Таким образом, палеонтологи пришли к мнению, что древние рыбы, вероятно, обладали цветным зрением и отлично видели в сумерках. Подробное описание своего исследования они опубликовали в журнале «Nature Communications».

В проведении данного анализа принимало участие большое количество специалистов из Англии (Университета Лейчестера и Лондонского Музея естественной истории) и Японии (Университетов Кюсю, Кумамото, Тоттори, Синсю и Хиросимы), школ медицины в Окаяме и Фудзите, Музея естественной истории и Индустриально-технологического центра в Гумме. Окаменевшие остатки акантоды они нашли в штате Канзас (США), в древних отложениях эстуария. Исследователи отсканировали ткани окаменелых глаз Acanthodes bridgei с помощью электронного микроскопа. По мнению ученых, этот случай является совершенно беспрецедентным, поскольку до настоящего времени ни у какого окаменелого позвоночного вида животного, обнаруженного прежде, глаза не сохранялись настолько хорошо, чтобы можно было в них рассмотреть палочки и колбочки. Палеонтологи поясняют это простым стечением обстоятельств. После смерти тело рыбы хранилось в осадочных породах, содержащих малое количество кислорода, что уберегло ее ткани от разложения и бактерий.

Профессор Эндрю Паркер, руководитель исследований в Музее естественной истории, отметил, что колбочки в структуре глаза предназначены для поглощения определенной длины волны света и передачи их в мозг. Большинство людей имеет три типа колбочек, настроенных на длинах красных, зеленых и синих волн. Палочки же отвечают за зрение при низких уровнях освещенности. По словам профессора, наличие этих элементов у рыб наталкивает ученых на исследование цветовых пигментов у других древних животных. Он полагает, что результаты этих анализов помогут им выяснить, когда цветовое зрение появилось впервые.