Учёные: электрические угри могут управлять своими жертвами дистанционно

Ученые Университета Вандербильта в Нэшвилле (штат Теннесси, США) заявили, что электрические угри, являющиеся опасными хищниками в Южной Америке, способны управлять своей электрошоковой системой на расстоянии, подобно тазеру. Эти рыбы могут заставить сокращаться мышцы своих жертв. Результаты данного исследования были опубликованы в журнале «Science».

Зоологи уже давно изучили геномы электрических угрей и определители силу их разряда (в среднем 600 В), однако механизм действия электрошока до сих пор оставался загадкой. Чтобы понять его принцип, Кеннет Катанья, работающий в Университете Вандербильта, решил поместить в большой аквариум несколько угрей. В ходе эксперимента он установил, что рыбы производят электрические разряды разных типов, а именно: низковольтный импульс с целью исследования окружающей среды; короткий двух-трех миллисекундный импульс, которым угорь пользуется во время охоты; высокочастотные залпы напряжения, применяемые при захвате добычи и защите от врагов.

Ученый говорит, что угри начинают атаковать рыб и прочих жертв с быстрых высоковольтных разрядов. Спустя несколько миллисекунд после этого рыбы становятся полностью парализованными. Но, если угорь сразу же не ухватит свою добычу, то через определенное время паралич проходит – и она уплывает. По словам Катаньи, эти импульсы работают подобно тазеру – электрошоковому оружию не смертельного действия. Он заметил, что тазер способен выдать 19 импульсов за секунду, а электрический угорь – 400.

Тем не менее, исследователь не до конца понимал, действуют ли эти разряды непосредственно на мышцы либо на двигательные нейроны, управляющие мускулами, как это делает тазер. Катанья решил поместить в аквариум пару рыб: первой в кровь он ввел солевой раствор, а второй – яд кураре, который парализует нервную систему. В результате, реагируя на разряды электричества, мускулы первой продолжали сокращаться, а другой – перестали. Вследствие этого эксперимента ученый выяснил, что электрошок угрей действует по тому же принципу, что и тазер, то есть воздействует на мотонейроны.

Помимо того, Катанья пришел к выводу, что короткие очереди разрядов вынуждают все мускульную систему рыб быстро и одновременно сокращаться. Таким образом, жертва начинает дергаться, и угорь определяет ее месторасположение в воде.