В перуанских тропических лесах был найден таинственный «светлячок»

Недавно в тропических лесах Перу был обнаружен загадочный светящийся червь. Ученые полагают, что эти странные черви, которые, вероятно, являются образцами личиночной стадии пока еще неопознанного вида жука, используют свое свечение, чтобы заманить в свои норки ничего не подозревающих мух и муравьев, дабы поживиться ими. По словам Аарона Померэнца, энтомолога, который работает с компанией экспедиции в тропическом лесу в Рефьюджо Амазонас около Исследовательского центра Тамбопата в Перу, где были обнаружены таинственные личинки, муравьи или термиты попадают к ним прямо в челюсть, после чего она захлопывается – и жертвам уже нет пути наружу. Померэнц сказал, что в ходе тестов, эти черви легко пожирали колющих насекомых и термитов. Он говори, что их стиль нападения подобен манере огромных червей-людоедов из кинофильма «Дрожь» (1990), хотя и в гораздо меньших масштабах.

Фотограф природы Джефф Кремер нашел крошечные лучи от света, исходящего из земли, когда он работал в шалаше в перуанских джунглях. При более близком осмотре Кремер обнаружил несколько дюжин маленьких насекомых, размеры которых составляли приблизительно 0.5 дюйма. В ночное время они издавали зеленое освещение. Кремер принес их энтомологам, которые работали неподалеку от него. Однако оказалось, что они никогда не видели ничего подобного в этом регионе. Команда специалистов решила, что черви были личинками неизвестного вида жука-щелкуна. Эти насекомые относятся к семье Elateridae, которые при помощи щелканья избегают нападения хищников. Аарон Померэнц говорит, что взрослые особи питаются цветами и нектаром, но личинки, вероятно, являются хищными.

В мире существует более 10 000 видов жуков-щелкунов, 200 из которых идентифицируются как биолюминесцентные, то есть они способны излучать свет. Эти странные маленькие существа могут быть потенциальными родственниками бразильских огненных жуков и принадлежать к группе мелких насекомых, называемых Pyrophorini. Этот вид жуков зарывается в термитники и в ночное время создает эфирные, светящиеся башни. Хотя до настоящего времени не совсем понятно, как насекомые производят свет, подобные существа используют класс молекул, известных как luciferins, которые выделяют призрачный желтый цвет. Pyrophorini обычно поддерживают свечение на протяжении всей ночи, а при приближении хищника начинают сиять еще ярче.