Ученые: черепахи – родственники птиц

Американским исследователям из Калифорнийской академии наук благодаря новой технологии генетического секвенирования удалось доказать тот факт, что черепахи относятся к древнейшей группе животных, известной как «Archelosauria», в которую также входят птицы, крокодилы и динозавры.

Инновационный геномный анализ «Ультраконсервативных Элементов» (UCE) был изобретен несколько лет назад. Впервые ученые применили его в целях создания «дерева жизни» и составления генетической карты группы позвоночных. По словам директора Центра Академии по сравнительной геномики (CCG), доктора философии Брайана Симисона, новые методы, такие как UCE, существенно улучшают способность исследователей раскрыть многолетние тайны эволюционного характера. С их помощью человечество может получить четкое представление о том, каким образом животные, включая черепах, развились на планете, которая постоянно меняется.

До настоящего времени софтшельные черепахи изучались исключительно по найденным в грязи водоемов черепам. Однако новое исследование позволило создать их эволюционное дерево. Хотя они более похожи на своих родственников с твердой оболочкой – ящериц и змей, но их ДНК свидетельствует о том, что они имеют гораздо больше общего с птицами. Чтобы, наконец, урегулировать дебаты относительно эволюции черепах, ученые использовали UCE. В результате исследования оказалось, что эти животные принадлежат к большой группе позвоночных «Archelosauria». Сотрудники Калифорнийской Академии наук предполагают, что она является самой многочисленной из всех когда-либо известных науке.

Соавтор проекта, доктор Джеймс Пархэм, говорит, что исследование при помощи UCE, анализирующего элементы генома, позволит определить ранее неизвестные особенности множества разновидностей черепах. К примеру, можно будет проследить эволюцию софтшельных и грязевых черепах и провести между ними параллели. Он надеется, что ученые наконец узнают, почему софтшельные черепахи, которые появились в палеонтологической летописи задолго до своих сородичей, имеют такую поразительную внешность. Пархэм, изучающих эволюционные отношения черепах больше 20 лет, уверен, что современные технологии откроют еще много тайн животного мира.